Canela baixa a glicemia? O que os estudos mostram

Resposta rápida: a canela mexe um pouco na glicemia de jejum de algumas pessoas, e não muda a hemoglobina glicada de forma confiável. Meta-análises encontram queda média de glicemia de jejum que pode chegar a mais de 20 mg/dL em alguns conjuntos de estudos, e outras revisões, incluindo uma revisão Cochrane, não encontram benefício consistente. Os estudos são pequenos, curtos e usaram canelas diferentes. Além disso, a canela mais vendida no Brasil é a cássia, que contém cumarina e tem limite prático de consumo diário. Canela é um tempero útil, não um tratamento para diabetes.

Canela baixa a glicemia mesmo?

A resposta honesta é: às vezes, um pouco, e não em todo mundo. O interesse pelo tema explodiu depois de um ensaio publicado em 2003, feito no Paquistão com pessoas com diabetes tipo 2, que usou 1, 3 ou 6 gramas de canela por dia durante quarenta dias e relatou quedas expressivas de glicemia de jejum, entre 18 e 29 por cento, além de melhora do perfil lipídico. O resultado era grande demais para não chamar atenção.

O problema é que a replicação foi irregular. Estudos posteriores em outras populações, com desenho semelhante, não reproduziram magnitudes parecidas. Uma meta-análise publicada em 2008 no Diabetes Care juntou os ensaios disponíveis até então e não encontrou efeito significativo sobre hemoglobina glicada, glicemia de jejum ou lipídios.

Depois vieram revisões maiores, com resultados divididos. Uma meta-análise de 2013 no Annals of Family Medicine, com dez ensaios, encontrou redução significativa da glicemia de jejum, na casa de 24 mg/dL, e nenhuma alteração significativa na hemoglobina glicada. A revisão Cochrane sobre canela no diabetes, publicada em 2012, concluiu que não havia evidência suficiente para apoiar o uso de canela no tratamento de diabetes tipo 1 ou tipo 2.

O que os estudos mostram em números

Vale separar os dois desfechos, porque eles contam histórias diferentes.

Glicemia de jejum: várias revisões encontram queda, com magnitude que varia de poucos miligramas por decilitro até algo em torno de 25 mg/dL. Uma meta-análise específica sobre glicemia de jejum, publicada em 2011, encontrou redução média de aproximadamente 8 mg/dL. É um efeito real na média do grupo, com enorme variação entre indivíduos.

Hemoglobina glicada: aqui a evidência é bem mais fraca. A maioria das revisões não encontra diferença significativa em relação ao placebo. Isso é relevante porque a glicada reflete a média da glicemia em cerca de três meses e é o marcador que orienta a conduta clínica. Um alimento que mexe na glicemia de jejum sem mexer na glicada provavelmente está produzindo um efeito pequeno, pontual ou instável.

Por que os estudos discordam tanto entre si?

Quatro motivos explicam quase toda a bagunça.

O primeiro é a espécie usada. Uns ensaios usaram Cinnamomum cassia, outros Cinnamomum verum, e a composição química das duas é diferente. O segundo é a dose, que variou de 120 miligramas a 6 gramas por dia, uma faixa de cinquenta vezes. O terceiro é a duração, entre quatro e dezoito semanas, muitas vezes curta demais para mover a hemoglobina glicada.

O quarto, e o mais importante, é o ponto de partida dos participantes. Pessoas com glicemia bem controlada têm pouco espaço para melhorar; pessoas com glicemia muito descompensada respondem mais a qualquer intervenção. Estudos que misturam esses perfis produzem médias difíceis de interpretar. Some a isso o fato de que a dieta de base raramente foi padronizada, e você tem a receita perfeita para resultados contraditórios.

Como a canela agiria no metabolismo da glicose?

Existem mecanismos plausíveis, testados sobretudo em laboratório e em animais. Polímeros de proantocianidina presentes na canela parecem potencializar a sinalização do receptor de insulina e melhorar a captação de glicose pela célula. Também há descrição de inibição de enzimas digestivas do amido, alfa-amilase e alfa-glicosidase, o que retardaria a absorção de glicose depois da refeição.

Um terceiro mecanismo, observado em estudos com refeição teste, é o retardo do esvaziamento gástrico. Comida que sai mais devagar do estômago produz um pico glicêmico mais achatado. Isso ajuda a explicar por que os efeitos pós-refeição costumam ser mais visíveis do que os efeitos de longo prazo sobre a glicada.

Plausibilidade biológica, porém, não é prova clínica. Muitos compostos funcionam bem na célula isolada e não sobrevivem à digestão, à absorção e ao metabolismo humano em dose alimentar. A canela está exatamente nesse limbo: mecanismo interessante, efeito clínico pequeno e inconstante.

Canela do Ceilão ou cássia: qual comprar?

São plantas diferentes vendidas com o mesmo nome. A canela do Ceilão, Cinnamomum verum, tem casca fina, em várias camadas enroladas como um charuto, quebra fácil na mão, cor mais clara e sabor delicado. A cássia, principalmente Cinnamomum cassia e Cinnamomum burmannii, tem casca única, grossa, dura, cor avermelhada e sabor picante e intenso. Quase toda a canela em pó barata do supermercado brasileiro é cássia.

Se você usa canela ocasionalmente, no café ou na fruta assada, a cássia não é problema. Se pretende usar uma colher de chá todos os dias, faz sentido procurar a do Ceilão. A diferença de preço é real e, nesse caso, se justifica.

Cumarina: quanta canela por dia é demais?

A cumarina é um composto aromático natural presente em quantidade relevante na canela cássia e em quantidade muito baixa na do Ceilão. Em doses altas e continuadas, ela é hepatotóxica em modelos animais e em parte das pessoas, com dano em geral reversível quando a exposição cessa.

A autoridade europeia de segurança alimentar estabeleceu uma ingestão diária tolerável de 0,1 miligrama de cumarina por quilo de peso corporal. Para um adulto de 60 quilos, isso dá 6 miligramas por dia. O teor de cumarina na canela cássia varia bastante conforme a origem e o lote, e uma colher de chá rasa de canela cássia em pó pode conter alguns miligramas do composto, o suficiente para chegar perto ou ultrapassar esse limite no uso diário.

Isso não é motivo para pânico com a canela do bolo de domingo. É motivo para não transformar cássia em suplemento caseiro de colher cheia todo dia, principalmente para crianças, que têm peso corporal menor, e para quem já tem alteração de fígado em acompanhamento. Vale a mesma lógica que aplico a outros temperos com efeito estudado, como no texto sobre o alho e a pressão alta: efeito modesto, dose importa, e há limites.

Quanto de canela os estudos usaram?

As doses que apareceram nos ensaios com desfecho glicêmico ficaram, na maioria, entre 1 e 6 gramas de canela em pó por dia. Uma colher de chá rasa pesa em torno de 2,5 a 3 gramas, então estamos falando de meia a duas colheres de chá diárias, todos os dias, por semanas seguidas.

Alguns estudos usaram extratos aquosos padronizados em dose bem menor, na casa de centenas de miligramas, com a lógica de concentrar os polifenóis solúveis e deixar a cumarina para trás, já que ela é pouco solúvel em água. É uma abordagem interessante e ainda pouco consolidada.

Na prática do consultório, não prescrevo canela como intervenção glicêmica. Sugiro canela como recurso de sabor: ela adoça a percepção sem açúcar, funciona muito bem em iogurte natural, aveia, café, fruta assada e abóbora, e ajuda a reduzir açúcar adicionado. Esse efeito indireto, de trocar açúcar por aroma, vale mais para a glicemia do que os miligramas de proantocianidina.

O que funciona mais que a canela na glicemia

A lista é conhecida e nenhum item dela é sedutor como um tempero mágico. Perda de peso na presença de excesso de gordura corporal é, disparado, a alavanca maior: reduções modestas de peso já melhoram glicemia de jejum e sensibilidade à insulina de forma mensurável. Atividade física regular vem em seguida, com efeito tanto agudo quanto crônico sobre a captação de glicose pelo músculo.

Depois vêm as escolhas de carboidrato: mais grãos integrais e leguminosas, menos farinha refinada e bebida açucarada, mais fibra solúvel, refeições montadas com proteína e hortaliça junto do carboidrato. Sono e estresse entram no cálculo mais do que a maioria imagina, porque privação de sono piora a sensibilidade à insulina em poucos dias.

Sobre frutas, que é a dúvida mais frequente de quem tem glicemia alterada, o assunto merece texto próprio e eu já escrevi sobre quais frutas cabem no plano de quem tem diabetes. E, quando a glicemia alterada aparece junto de outras questões endócrinas, como resistência à insulina, tireoide ou ciclo irregular, o raciocínio precisa ser integrado, tema que organizo na página sobre saúde hormonal.

Perguntas frequentes