Balança de bioimpedância é confiável? O que ela erra

Resposta rápida: a balança de bioimpedância é confiável para acompanhar tendência e pouco confiável para cravar um número. Ela não mede gordura: mede a resistência que uma corrente elétrica fraca encontra no corpo, estima água corporal e deriva o resto por equação. Se a sua hidratação mudou, o número muda sem que um grama de gordura tenha entrado ou saído. As balanças de pisar erram mais que os aparelhos de clínica porque a corrente só percorre as pernas, e tronco e braços entram quase todos por estimativa. Usada sempre no mesmo horário e nas mesmas condições, ela mostra direção. Usada de qualquer jeito, ela mostra ruído.

Como uma balança de bioimpedância chega no percentual de gordura?

O aparelho aplica uma corrente elétrica de baixíssima intensidade, imperceptível, e mede duas coisas: a resistência e a reatância que o corpo oferece à passagem dessa corrente. Tecidos ricos em água e eletrólitos, como músculo e sangue, conduzem bem. Gordura e osso conduzem mal. Essa diferença é toda a física do método, e Kyle e colaboradores descrevem os princípios em detalhe na revisão da sociedade europeia de nutrição clínica publicada no Clinical Nutrition.

A partir da resistência medida, o aparelho estima a água corporal total. Depois assume que a massa livre de gordura tem uma hidratação praticamente constante, em torno de 73%, e calcula quantos quilos de massa magra aquela água representa. O que sobra do peso total é chamado de gordura. Ou seja, o percentual de gordura da sua balança é o resultado final de três estimativas encadeadas, cada uma com seu erro.

É por isso que o mesmo corpo, medido em dois aparelhos de marcas diferentes no mesmo minuto, dá números diferentes. Não é defeito de fabricação. Cada fabricante usa equações próprias, calibradas em populações próprias, e não divulga quais são. Bosy-Westphal e colaboradores mostraram, no European Journal of Clinical Nutrition, o quanto a equação embutida determina o resultado final.

Afinal, a balança de bioimpedância é confiável?

Depende do que você quer dela. Para responder “quanto de gordura eu tenho, em número”, a resposta honesta é que ela não é confiável no indivíduo. Para responder “eu estou perdendo ou ganhando gordura nos últimos três meses”, ela é uma ferramenta razoável, desde que o protocolo seja idêntico entre as medidas.

Achamrah e colaboradores compararam bioimpedância e densitometria em 3.655 medidas e encontraram concordância aceitável na média do grupo e divergência crescente nos extremos de índice de massa corporal. Ward, também no European Journal of Clinical Nutrition, é direto ao separar o que o método entrega em pesquisa populacional do que ele entrega numa avaliação individual: são coisas diferentes, e confundir as duas é a origem de boa parte da frustração.

A precisão do aparelho, no sentido de repetir o mesmo número em medidas seguidas, costuma ser boa. É a exatidão, a proximidade do valor real, que é limitada. Um aparelho pode errar sistematicamente cinco pontos para baixo e ainda assim ser útil, porque o erro se repete e a diferença entre duas medidas continua informativa. O problema aparece quando a pessoa troca de aparelho no meio do caminho e compara maçã com laranja.

O que exatamente ela erra?

Erra principalmente quando algum dos pressupostos do modelo é violado. O principal deles é a hidratação constante da massa magra. Quem está retendo líquido, quem está desidratado, quem tem edema, quem acabou de treinar, quem está na fase pré-menstrual ou quem comeu muito sal na véspera quebra esse pressuposto e recebe um número enviesado.

Erra também nos extremos. Em pessoas com obesidade importante, a proporção de água na massa gorda é maior e o formato do corpo altera o caminho da corrente, o que costuma levar a subestimar a gordura. Em pessoas muito magras e muito musculosas, o efeito tende a ser inverso. Dehghan e Merchant, no Nutrition Journal, discutem esse comportamento em amostras grandes.

E erra em quem não se parece com a população que serviu de calibração. Idosos, crianças, gestantes, pessoas com amputação, pessoas com doença renal ou hepática em atividade e atletas de alto volume caem fora das equações padrão. Nesses grupos, o número deve ser lido com muita reserva ou substituído por outro método.

Por que a balança de pisar erra mais que o aparelho da clínica?

Porque a corrente entra por um pé e sai pelo outro. Ela percorre as duas pernas e a pelve, e praticamente não atravessa tronco, braços e cabeça. O tronco é onde está a maior parte da massa e a maior parte da gordura visceral, e ele entra na conta por extrapolação, não por medida.

O aparelho de mão tem o problema espelhado: mede os braços e estima o resto. Já o tetrapolar de clínica, com eletrodos em mãos e pés, faz a corrente atravessar o corpo inteiro. E os octapolares segmentares medem braços, tronco e pernas separadamente, o que reduz bastante a extrapolação.

Vasold e colaboradores testaram balanças comerciais de baixo custo contra métodos de referência e publicaram os resultados no International Journal of Sport Nutrition and Exercise Metabolism: boa repetibilidade, exatidão limitada. É exatamente o perfil de um aparelho de tendência. Se você quer entender melhor a distância entre bioimpedância e o exame de referência, eu comparo os dois em bioimpedância ou DEXA.

Por que meu percentual muda de um dia para o outro?

Porque o que mudou foi a água, não a gordura. Ninguém ganha um quilo de gordura em vinte e quatro horas, mas qualquer pessoa varia um a dois litros de água corporal nesse intervalo. Como o cálculo parte da água, a estimativa se desloca junto.

Os fatores que mais mexem no número em curto prazo são: sal e carboidrato da véspera, volume de líquido ingerido, treino recente, álcool, fase do ciclo menstrual, febre, temperatura ambiente, banho quente antes da medida e o simples fato de estar em pé há muito tempo, o que desloca líquido para as pernas. Kushner, Gudivaka e Schoeller descreveram essas influências no American Journal of Clinical Nutrition ainda nos anos noventa, e nada mudou desde então.

A consequência prática é simples: oscilação de dois a três pontos percentuais entre dias é normal e não significa nada. O que significa alguma coisa é a linha que se forma quando você junta oito a doze semanas de medidas feitas do mesmo jeito.

Como usar a balança de casa do jeito certo?

Primeiro, padronize. Sempre de manhã, em jejum, depois de ir ao banheiro, antes de beber água, sem ter treinado forte na véspera à noite, sem álcool nas quarenta e oito horas anteriores, com os pés limpos e secos, sobre piso duro e nivelado. Tapete ou piso de madeira flexível já muda a leitura de peso e, por consequência, o cálculo.

Segundo, meça pouco e olhe muito. Uma a duas vezes por semana basta. Anote os valores e olhe a média de quatro semanas contra a média das quatro anteriores. Nunca compare um dia com outro dia. O detalhamento do preparo, com os prazos de cada item, eu explico em como se preparar para a bioimpedância.

Terceiro, não troque de aparelho no meio do acompanhamento e não compare o seu resultado com o de outra pessoa em outro aparelho. Quarto, cruze o número com medidas que não dependem de eletricidade: circunferência da cintura com fita, carga do treino, foto padronizada mensal e como a roupa está caindo. Quando a bioimpedância e a fita apontam para o mesmo lado, a leitura fica muito mais segura.

Vale a pena comprar uma, e o que olhar?

Vale se você entende o que ela é: um termômetro de tendência barato. Não vale se a expectativa é substituir avaliação profissional ou obter um número exato. Para muita gente, uma fita métrica e uma balança comum resolvem o mesmo problema por menos dinheiro.

Se for comprar, prefira modelos com quatro pontos de contato nos pés e, se o orçamento permitir, os que têm alça com eletrodos para as mãos, porque a corrente atravessa o tronco. Multifrequência é melhor que frequência única, já que permite separar água dentro e fora das células. Desconfie de aparelho que promete medir gordura visceral em quilos ou idade metabólica com ares de exatidão: esses valores são índices proprietários, derivados dos mesmos dados, e não medidas independentes.

E lembre que composição corporal e gasto energético são perguntas diferentes. Nenhuma balança mede quantas calorias você queima. Quando a dúvida é essa, o exame que responde é a calorimetria indireta, que mede consumo de oxigênio e produção de gás carbônico em vez de aplicar fórmula populacional.

Em quem a bioimpedância não deve ser usada?

Fabricantes de aparelhos de bioimpedância orientam evitar o exame em portadores de marca-passo e de outros dispositivos eletrônicos implantados, por precaução em relação à corrente aplicada. Essa é uma orientação do próprio equipamento e deve ser respeitada, e a dúvida sobre o dispositivo é sempre do médico que acompanha a pessoa.

Na gestação, as equações não são validadas, porque a água corporal muda de forma acentuada e previsível ao longo dos trimestres. Em quem tem edema importante, ascite, doença renal ou hepática em atividade, ou está em diálise, o resultado reflete o estado de líquidos e não a composição corporal. Nada disso é diagnóstico, e quem avalia essas condições é o médico.

Fora desses casos, o exame é seguro, rápido e indolor. O cuidado que resta é de interpretação, e é aí que quase todo mundo escorrega. Gonzalez, Barbosa-Silva e Heymsfield lembram, em revisão sobre uso da bioimpedância na avaliação de sarcopenia, que parâmetros brutos como o ângulo de fase às vezes informam mais do que o percentual estimado, justamente por não dependerem de equação.

Perguntas frequentes